明代江北第一制科状元—马愉

马愉（1395—1447），字性和，号澹轩，临朐县东城街道朱位村人。其先祖为汉伏波将军马援（扶风人，即今陕西兴平，助光武帝中兴东汉），故马氏至今称“伏波世家”或“扶风世家”。马援后世散居各地。至宋末，有马近者，为青州府学教授，入元，不仕，避居临朐，遂以为家。根据族谱，马近生马珍，马珍生马庆，马庆生马天驷，马天驷生马景信，马景信生马士贤，马士贤生马愉。由近至士贤，六世为儒，多以教书为业，皆有隐德，士贤更被乡里称为善人。
马愉自幼聪敏好学，四岁便能读书属对，稍长，入邑学，备览群籍，“力学至忘寝食，为文章敏瞻，不务雕斫，而浑厚典雅，自不可及”（嘉靖《临朐县志》），20岁中秀才，永乐十八年(1420)，中山东乡试第3名举人，时年26岁。次年春，欲赴北京参加会试，途中得病，误期，返回。永乐二十二年(1424)甲辰科会试，因守继母孝，又未赴试。期间，刻苦攻读，宣德二年(1427)参加会试、殿试，一举夺魁，中状元，时年33岁。
这次科考是明宣宗朱瞻基即位后首次开科，俗称“龙飞榜”。科考有常科、制科之分，此次宣德皇帝下诏说：“自古制科，以得人为盛，愿得忠孝士足矣。”（明·焦竑：《国朝献征录》，卷十三）可见，此科为制科取士。所谓制科，是古代朝廷设置的临时性考试科目，始于汉代，沿至清末。较重要的制科有贤良方正、直言极谏科；有才识兼茂科、明于体用科；有博学鸿词科；有孝廉方正科；有经济特科；晚清还有翻译科，各朝代制科科目时有变动，。制科录取者一般都从优授予官职。
宣德皇帝出的制策是：“制曰：朕惟礼乐之道，原于天地，具于人心。所以治天下，国家之大器也。盖以和神人以辨上下，以厚俗化，皆由于斯。故圣帝明王，咸所重焉……爰及朕躬，获成鸿绪，永惟海宇之广，生齿之繁，化理之方，躬行为要。肆夙夜饬励，恭己思道，罔敢怠宁。诸生学古有年，究于治理。夫合父子之亲，明长幼之序，以敬四海之内，而兵革不试，五刑不用，百姓无患，此盛治之致也。爰使行之，其事何先？乐由中出，礼自外作，近世大儒又谓其本皆出于一。夫欲安上治民，移风易俗，不考其本可以施之，知礼乐之情能作，识礼乐之文能述，稽诸往古，畴其当之。惜者，圣人制作之盛极于虞周，况以伯夷后、夔、周公为之辅。仲尼定万世之制，何独取其韶冕欤。夫礼乐之效，致人心之感，则道德一而风俗同；致气和之应，则膏露降而醴泉出。器车马图凤凰麒麟之物毕至，亦理之所必臻欤。朕虚己图治，冀闻至理，其悉陈之，将亲览焉。”
马愉得题后，倾其所学，上下古今侃侃而谈，洋洋二千余言，一气呵成。宣德皇帝览卷大喜，亲批为一甲第一名。这是明代开科以来第十七位状元，也是江北第一位由制科考取的状元，史称“国朝登科以来，南北并试，未有北人居首选者，有则自愉始也”（明雷礼纂辑：《国朝列卿纪》，卷十）。《皇明通纪》亦称赞道：“自洪武甲子一新科目，迨今凡一十五科，以廷对魁天下者恒出东南，而北方学者鲜与焉。独以东齐之秀魁天下士，北方学者与有光。”（《状元图考》引）因此，马愉状元及第，不仅是一人之荣耀，也为北方学子赢得了认可和声誉，故被誉为“明江北第一状元”。
马愉中状元后，仕途顺利。初授翰林修撰。宣德九年（1434）秋，朝廷选拔史官和庶吉士37人进学文渊阁，以愉为首。正统元年（1436）充经筵讲官，迁侍读学士，参与《宣宗实录》的撰修。正统三年（1438）升翰林侍讲学士。正统五年（1440）奉旨入内阁，参与机务。英宗下诏，命马愉等以本官入内阁，参预机务。是年宰辅共有5人，首辅为杨士奇，另四人为杨荣、杨溥、马愉、曹鼐。一进入内阁，实际上就成了丞相。古代，状元为荣极之人，丞相为官极之人，由状元而为相，历代凤毛麟角，由此也可见马愉当时地位之荣显。正统十年（1445）再升礼部右侍郎（正三品）兼侍讲学士。
《明史》称马愉“重简默，论事务宽厚”。他发现不少郡县的粮仓失修和狱中久押不审的犯人多有狱死者，便上奏皇帝，皇帝准奏，督令建仓储粮，审理冤狱，使上述状况一时有所改变。一次边境遭到侵犯，朝廷拟遣将率兵征讨，恰逢敌方使者40余人至，许多大臣主张将其执之问罪，惟马愉等2人持相反意见。马愉指出“赏善罚恶，为治之本。波及于善，非法；乘人之来执之，不武”。皇帝采纳马愉的建议，以厚礼相待来使。诸部属感动诚服，皆相率来谢。
马愉官居要职，但门无私谒，不媚权贵，廉洁自守。宦官王振擅权时，连五将四相都争相巴结，惟马愉不登其门。他一生不图厚积，乐善好施。
马愉自幼就以孝著称。8岁时丧母，他哭踊如成人，三日勺水不进，朝夕哀慕，遂至瘠（瘦）毁，终丧久之始愈。后事继母，曲尽其诚，得其欢欣。其父马士贤仅有马愉一子，而愉远任京官，本欲迎养父母进京，但父年高不愿离家，愉惟以其俸，给於乡以养亲。每有内赐佳味，必遣使付之。父在家遘疾，愉忽心动，彷徨不寐。翌日，即以请乞归探望父亲。帝允之，命驰驿往，加赐道里费。愉至家，父感谢喜甚，疾愈。
马愉著述颇丰，所写诗文于成化年间被整理、汇集成《澹轩文集》，嘉靖年间改名为《马学士文集》，留存于世，后收入《四库全书》存目中。1998年，国家出版发行了《四库全书存目丛书》，收录了《马学士文集》全8卷，共收讲章17篇、赋颂5篇、诗230首、赞5则、歌3篇、铭5篇、序102篇、记5篇、跋11则、哀词4篇。近年来，马愉后人、清华大学出版社编审马庆洲以华师大藏“嘉靖本”为底本，以抄本及现存马愉手迹等为参校本，补足阙页、阙字，出版了繁体竖排《澹轩文集校注》（上、下册），对马愉440余篇诗文详加注释、考证。2018年，在此基础上，又出版简体字本《澹轩文集今注》，为弘扬状元文化提供了一个可以征信的足本。
马愉于正统十二年（1447）病故，享年53岁。正统皇帝钦赐御葬，并赠礼部尚书兼翰林院学士，谥号“襄敏”，明朝赠官兼职自马愉始。
据统计，明代共有状元八十九人，史有传者三十八人而已；由状元而入阁办事者十一人；状元官学士者二十三人；状元有谥号者二十人。而这几项，作为明代山东三位状元（一说有五人，万历年间的焦竑、朱之蕃二人祖籍山东，严格讲不能算）之一的马愉，均在其列。从此一角度看，在明代整个状元群中，马愉也算得上是佼佼者，在北方，更无出其右者。