u盘是谁发明的(解密:究竟谁发明了U盘)

u盘是谁发明的

U盘是大家工作生活中不可或缺的产品,但你是否记得/知道当年一度成为全球闪存领域震惊中外的专利权之争?自1998年至2000年,有很多公司声称自己是第一个发明了U盘。还有一些公司声称是他们第一个设想了或详细解释了、或制造了、或申请了专利;有的公司则声称是自己第一个在市场上销售这种 U盘。追溯U盘发展历史,在2000年全球至少有5家企业在销售U盘,包括以色列的M-system、新加坡Track、中国朗科、鲁文易盘和韩国Flash Driver。
2019年11月14日是20年有效发明优盘专利的最后截止日期。很少人知道,U盘其实是由中国一家名为朗科科技的企业发明的。朗科科技在1999年作为国内外最早涉足闪存应用及移动存储领域的公司之一,通过持续创新技术,率先在业内推出了基于USB或IEEE1394接口、采用闪存为存储介质的移动存储产品——闪存盘。2004年12月7日,朗科获得美国国家专利局正式授权的闪存盘基础发明专利,美国专利号US6829672。这一专利权的获得,最终结束了这场争夺。中国朗科公司才是U盘的全球第一个发明者。 闪存起源  闪存是由当时为东芝工作的日本发明家藤冈增冈Fujio Masouka设计的。Masuoka在当工厂经理的时候就开始研究一种新的存储器概念。他专注于开发即使没有电源也可以保留其所有信息的内存(现在称为“非易失性”)。1981年,Masuoka申请了EEPROM专利(编程只读存储器–一种掉电后数据不丢失的存储芯片。Masouka的同事Shoji Ariizumi提出了“flash”这个名字,因为内容的擦除过程使他想起了相机的闪光灯。
Masuoka于1984年在国际电子开发商会议上向业界介绍了闪存,英特尔对此表示了极大的兴趣。USB系统是由英特尔Ajay Bhatt(印度裔美国工程师)于1994年创建的,该系统对技术的插头和连接进行了标准化。在90年代早期,用户不得不面对无数的插头和连接设备,比如并行和串行端口、扩展卡等等, Bhatt和他的团队发现有一种更简单的方法来使用你的外设(你添加到电脑上的设备来提高可用性和性能,比如鼠标或键盘),因此我们现在有了标准化端口USB。虽然这两位技术先驱都没有直接塑造第一个闪存驱动器原型,但他们的影响是显而易见的。闪存是存储设备中最重要的组成部分,没有这些技术,USB闪存驱动器将不存在。

USB专利大战在1999年,USB 1.0和1.1发明并发布了,以处理每秒12Mbps的数据传输。关于到底是谁发明了USB闪存驱动器变得更加混乱,U盘的发明归属一直以来争议不断。 群联电子论点 台湾群联电子潘健成被当地人认为是“U盘之父”。2001年台湾群联电子在工研院育成中心地下室生产出全球第一颗USB闪存型的系统控制单片机推出Pen Drive产品,一时Pen Drive成为U盘的代名词。 Trek论点 Trek宣称是首个构思并制造拇指碟(ThumbDrive)的公司,但是他们申请的专利并未详细说这种全新意义的USB闪存存储器,而只称是普遍意义上的数据存储设备。该公司的首席执行官亨因·丹曾说:“当我们在2000年上半年首次推出拇指碟这项产品时,我们相信这小小的设备能够改变全世界顾客存储及交换数据的方式。”、“它的潜力让Trek愿意投入投资并且保护关于它的知识产权。”当前Trek在日本、台湾、韩国、英国、新西兰以及新加坡拥有拇指碟的专利权。英国法院则推翻Trek的一项英国专利。虽然如此,U盘的专利拥有权仍然有广大的争议。 据海峡时报报导,在当时已有许多其它公司开始销售相似的设备。M-Systems称它们的产品为DiskOnKey以及Diskey。Electec是M-System的进口商,而FE Global是它在新加坡的经销商。Trek控告四家厂商侵犯它的专利,而这四家厂商提出反击,要求废除该无效的专利。最后新加坡法庭确认了Trek在拇指碟专利的有效性,在海峡时报所刊出的判决文中,认为它是“新奇且有创造性的”。新加坡的最高法庭同时也驳回了四家公司——以色列公司M-Systems、Electec、FE Global Electronics与新加坡公司Ritronics Components的请求,并且禁止它们继续销售类似的设备。这项判决影响Trek集团在英国、日本与台湾进行的法律诉讼。 Lexar论点 同时Lexar也宣称了自己首创了U盘产品,2000年时他们推出了一款内置USB功能的CompactFlash卡。Lexer也提供一组读卡器及USB连接线,使得用户不需准备另外的USB集线器,他们认为这是一种U盘雏形,但此说法认同者不多。 M-Systems论点 以色列厂商艾蒙系统(M-Systems)一直以U盘鼻祖自居,这家公司是由以色列企业家和发明家多夫·莫兰(Dov Moran)于1989年创立。莫兰在海法技术学院获得电气工程学位后,进入以色列海军工作,领导一个处理微处理器技术的团队。在那之后,他利用自己在海军获得的丰富经验做了多年计算机行业的顾问。后来,他创建了M-Systems公司。
M-Systems声称他们在1995年发明了第一个闪存驱动器DiskOnChip,1999年4月M-Systems为USB闪存盘版本申请了美国专利6148354(然而,该专利描述了一种产品,该产品在存储器单元和USB连接器之间存在电缆)。
他们于1999年的10月份注册了diskonkey.com的域名,并明确地指出这种全新意义的USB闪存设备正在被研发。M-Systems于2000年推出了最初的USB闪存驱动器DiskOnKey,它拥有与当今的闪存驱动器相关的物理外观和特性——一个塑料外壳内的闪存芯片控制器,一个LED指示灯,一个钥匙环和一个金属USB连接器。
M-System在专利描述中严格地为这种新设备做了全面的叙述。IBM的发明文件RPS8-1999-0201(1999年9月)是当前已知最早精确并完整地描述了USB-FD的文件,但也仅止于USB-FD。M-Systems帮IBM贴牌生产了DiskOnKey,而IBM最早于2000年晚期在北美销售这项产品。SanDisk在2006年以接近15.5亿美元的价格收购了M-Systems。SanDisk继续以多种方式主导闪存存储设备行业,并仍然是世界上最大的USB闪存驱动器供应商。
关于DiskOnKey的灵感来自多夫·莫兰(Dov Moran)的一次经历。当时莫兰要做一个PowerPoint演示,但是当他到达会场时,发现他的电脑无法启动。人们需要一种有足够内存的便携设备,可以把演示文稿装在口袋里——这是当时的便携存储产品做不到的。在USB闪存驱动器出现之前,便携式电脑的主要存储介质是3.5英寸的软盘,容量为1.44兆。当然,还有CD-RW,这是一个大约有700MB存储空间的光盘,但是它需要特殊的硬件和软件来复制数据。 2000年,在Dov Moran首次发明和微处理技术取得一些进步之后,马来西亚电气控制工程专业的一名学生Pua Khein-Seng和其他四位四名创始工程师声称,他们已经将世界上第一个USB闪存控制器整合在一起,使我们今天拥有的USB闪存驱动器技术能够大规模生产和使用。同年11月,他们成立了日升电子通信公司,并向东芝等公司寻求资金支持。 朗科科技论点 中国深圳朗科科技(Netac Technology)是在1999年公司成立且同年发明USB闪存盘的。该公司声称已于当年11月14日申请了专利,全称是“用于数据存储系统的快闪电子式外存储方法及其装置。”随后在2002年7月24日,这项专利被国家知识产权局授予了发明专利权,也就是说朗科科技在国内是被官方承认的“U盘发明者”,称这项技术实际上它的原创性是比较高的,在此之前,从来没有人将闪存和USB总线技术结合起来,那么它带来了一个新的产品,也从而产生了一个新的产业,一个专利撑起了一个上市公司,它应该算是单项专利收取专利许可费比较高的一个案例。
在得知了中国的朗科公司取得了U盘的专利权之后,M-systems公司立即向中国国家知识产权局提出了无效复审的要求,并且拒绝向朗科公司缴纳专利费。国家知识产权局没有同意这一要求。

2004年12月,美国国家专利商标局也给了朗科USB闪存盘的授权。该专利是中国在闪存应用及移动存储领域原创性基础发明专利及核心专利,填补了国内闪存应用及移动存储领域20年来无核心专利的空白。公司还通过持续的技术创新,围绕闪存应用及移动存储领域研发了一系列其他核心技术及其专利,形成了完整的专利布局和“专利池”。 专利在手的朗科随后向美国市场各家U盘生产商发起专利战,2006年朗科起诉索尼专利侵权,最后索尼赔偿1000万美元;2008年朗科起诉美国PNY公司专利侵权,PNY赔偿771万美金,朗科的专利战屡战屡胜,可说在中美两大国的专利局中皆认可朗科科技为发明人。
朗科在当时不仅拥有USB闪存盘的技术专利,还有“优盘”这个商标专利。也就是说“优盘”这两个字在那个年代还代表一个品牌,别人能管自己的产品叫 “U盘”、“USB闪存”或者“USB存储盘”,就是不能叫做“优盘”。
 总结 在这场专利战中,以色列M-Systems与朗科科技很巧合的,在差不多的时间里,发明了几乎一样的产品。在Trek看来,优盘最核心的闪存技术,根本就是自家上司东芝的发明。但朗科早已在 1999 年就向国家申请了专利保护。两个公司与朗科一直纠缠着,官司从年头打到年尾,这也成为了全球闪存领域最著名的专利权之争。 但随着专利到期,朗科面临着收入严重短缺的前景。2018年,朗科在2018年的专利许可费中获得了3,629万元人民币。尽管这一数字比上一年下降了10.27%,但专利使用费仍是该公司最大的收入来源。在2019年上半年发布的信息中,朗科报告称云存储,云计算和移动互联网等新技术正在对移动数据存储市场构成严重威胁。移动存储设备的市场正在变小,该公司的业务已大幅缩水。 -END-

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